night terror

night terrorは、睡眠中に突然激しい恐怖感に襲われ、叫び声を上げたり、パニック状態で動き回ったりする現象を指します。最大の特徴は、本人が深い睡眠状態にあるため、意識が完全には戻っておらず、翌朝にその出来事を記憶していない点にあります。

悪夢との決定的な違い

一般的に混同されやすいnightmare（悪夢）とは、発生する睡眠段階と覚醒レベルが異なります。nightmareはレム睡眠中に起こり、目覚めた時に鮮明な夢の内容を覚えていることが多いですが、night terrorは非レム睡眠中に発生し、本人は眠ったままの状態であるため、内容を具体的に思い出すことはほとんどありません。また、night terrorの方が身体的な興奮状態が激しく、周囲の人間が強い不安を感じる傾向があります。

臨床的な文脈と対応

この現象は特に幼児期に多く見られ、成長とともに自然に消失することが一般的です。医学的な文脈では、無理に本人を起こそうとするとパニックを助長させることがあるため、安全を確保しながら静かに見守ることが推奨されます。日常会話でひどい夢を見たと言う場合はnightmareを使いますが、医学的な症状としての夜驚症を指す場合はnight terrorが適切です。